经指五经，诗书礼易春秋，后又加上孝经等有十三经之多。史指官家修定之史，通指二十五史。子指诸子百家。集指各代文家大家代表性著作。经史子集，是历代统治者推广学习之本，公定的教科书，虽有所删选但大体如此，有维护统治需要，也对普及有着重要意义。
这是《四库全书》中的一种说法，经史子集乃我国古代对典籍的一种分类方法，不能局限地说是具体指哪几部书。
1、“经”主要是指古代社会
中的政教、纲常伦理及道德规范的相关教条，其主要的是指儒家的典籍，分为诗、书、礼、易、春秋等，就是我们常说的四书五经。2、“史”是指历史典籍，指各种体裁的历史著作，分为正史、编年、纪事本末、别史杂史、诏令奏议、传记、史钞、载记、时令、地理、职官、政书、目录、史评等十五类。如《史记》、《汉书》、《三国志》、《资治通鉴》等。
3、“子”是指春秋战国以来的诸子之学，即诸子百家及佛道宗教著作，分为儒家、兵家、法家、农家、医家、天文算法、术数、艺术、诸录、杂家、类书、小说家、释家、道家等十四类。如《荀子》、《老子》、《庄子》、《论衡》等。
4、“集”是指古代诗文词赋的著作，即收录历代作家一人或多人的散文、骈文、诗、词、散曲等的集子和文学评论、戏曲等著作，分为总集、选集、别集。如《乐府诗集》、《古诗集》、《全唐诗》等。
经部：分为易、书、诗、礼、春秋、孝经、五经总义、四书、乐、小学十类。史部：各种体裁历史著作，分为正史、编年、纪事本末、别史杂史、诏令奏议、传记、史钞、载记、时令、地理、职官、政书、目录、史评十五类。子部：诸子百家及释道宗教著作，分为儒家、兵家、法家、农家、医家、天文算法、术数、艺术、诸录、杂家、类书、小说家、释家、道家十四类。集部：收历代作家一人或多人的散文、骈文、诗、词、散曲等的集子和文学评论、戏曲等著作，分为楚辞、别集、诗文评、诗词五类。
“经部”指儒家的经典。
“史部”即历史，包括各种体栽的历史著作。
“子部”包括政治、哲学、科技和艺术等书。
“集部”收历代作家的散文、骈文、诗、词、散曲集子和文学评论、戏曲著作等。
《四库全书》共收书3460多种、79000多卷、36000多册，分为经、史、子、集四部。其中经部分为易、书、诗、礼、春秋、孝经、五经总义、四书、乐、小学等10类;史部分为正史、编年、纪事本末、别史、杂史、诏令奏议、传记、史钞、载记、时令、地理、职官、政书、目录、史评等15类;子部分为儒家、兵家、法家、农家、医家、天文算法、术数、艺术、谱录、杂家、类书、小说家、释家、道家等14类;集部分为楚辞、别集、总集、诗文评、词曲等05类。
经部
经部收录儒家“十三经”及相关著作，包括易类、书类、诗类、礼类、春秋类、孝经类、五经总义类、四书类、乐类、小学类等10个大类，其中礼类又分周礼、仪礼、礼记、三礼总义、通礼、杂礼书6属，小学类又分训诂、字书、韵书3属；
史部
史部收录史书，包括正史类、编年类、纪事本末类、杂史类、别史类、诏令奏议类、传记类、史钞类、载记类、时令类、地理类、职官类、政书类、目录类、史评类等15个大类，其中诏令奏议类又分诏令、奏议2属，传记类又分圣贤、名人、总录、杂录、别录5属，地理类又分宫殿疏、总志、都会郡县、河渠、边防、山川、古迹、杂记、游记、外记10属，职官类又分官制、官箴2属，政书类又分通制、典礼、邦计、军政、法令、考工6属，目录类又分经籍、金石2属。
子部
子部收录诸子百家著作和类书，包括儒家类、兵家类、法家类、农家类、医家类、天文算法类、术数类、艺术类、谱录类、杂家类、类书类、小说家类、释家类、道家类等14大类，其中天文算法类又分推步、算书2属，术数类又分数学、占侯、相宅相墓、占卜、命书相书、阴阳五行、杂技术7属，艺术类又分书画、琴谱、篆刻、杂技4属，谱录类又分器物、食谱、草木鸟兽虫鱼3属，杂家类又分杂学、杂考、杂说、杂品、杂纂、杂编6属，小说家类又分杂事、异闻、琐语3属。
集部
集部收录诗文词总集和专集等，包括楚辞、别集、总集、诗文评、词曲等5个大类，其中词曲类又分词集、词选、词话、词谱词韵、南北曲5属。除了章回小说、戏剧著作之外，以上门类基本上包括了社会上流布的各种图书。就著者而言，包括妇女，僧人、道家、宦官、军人、帝王、外国人等在内的各类人物的著作。
经史子集，中华经典
①经：儒家经典著作，一朝编定，千载不移；
②史：史书不为亲者隐，不为尊者讳，通古今之变，成多家之言；
③子：学派纷呈，百家争鸣，荟萃诸子，旁搜异闻；
④集：世上万象，笔底波澜，诗文胜境，气象万千。