古时把富贵人家的未婚女孩称为“千金小姐”，现在含义已经扩展至所有未婚女子。秦朝以一镒为一金，汉朝以一斤金子为一金。秦汉时金多指黄铜，“千金”实为“铜千金”，后人借“千金”以言贵重。在社会交往中，渐渐地，人们也就将未婚女孩专称为“千金小姐”了。
有这样一个故事：
公元前522年，伍子胥父兄被楚平王杀害。伍子胥逃离楚国，投奔吴国。途中他饥困交加，见一位浣纱姑娘竹筐里有饭，于是上前求乞。姑娘顿生恻隐之心，慨然相赠。伍子胥饱餐之后，出于安全原因，要求对方为他的行为保密。姑娘觉得人格受辱，遂抱起一石，投水而亡，以死明志。伍子胥见状，羞愤不已。他咬破手指，在石上血书：“尔浣纱，我行乞；我腹饱，尔身溺。十年之后，千金报德！”
有人解释姑娘为男女授受不亲所以羞愧而死，这种说法其实很荒谬。一来“男女授受不亲”语出《孟子.离娄上》，而孟子（约公元前372年—约公元前289年）是战国人，伍子胥（公元前559—公元前484年）是春秋末期人，伍子胥那个时代男女交往仍然比较自由的，不可能因赠饭就违背礼法。第二个原因是“男女授受不亲”思想提出之后一开始只为贵族家庭接受，一直到宋朝才为一般的士大夫家庭严格执行，而普通人家对于男女接触虽有些禁忌，其实不是特别严格，至少没严格到见一面就必须以死明志。而历代所谓的“贞节烈女”也恰恰说明大部分人并没有对这种禁忌近乎痴迷的程度，因此需要纪录对此近乎变态的行为以宣扬该理念。
后来，伍子胥在吴国当了国相，吴王调遣劲旅攻入楚国。公元前506年，伍子胥“掘楚平王墓，其尸鞭之三百”。伍子胥报了大仇之后，又想到要报恩，但苦于不知姑娘家地址，于是就把千金投入她当时跳水的地方。这就是千金小姐的由来。
女孩何以称“千金”?这得从我国的古代货币单位说起。两千年前的秦朝以一镒为一金(“镒”是古代重要单位，一镒为二十两或二十四两)，汉朝以一斤金子为一金。秦汉时金多指黄铜，“千金”实为“铜千金”。后人借“千金”以言贵重，如“一字值千金”、“一言千金”、“一笑千金”“一刻千金”、“一诺千金”、“一物千金”等均是此义。在社会交往中，渐渐地，人们也就将未婚女孩专称为“千金小姐”了。
△公元前522年，伍子胥父兄被楚平王杀害。伍子胥逃离楚国，投奔吴国。途中他饥困交加，见一位浣纱姑娘竹筐里有饭，于是上前求乞。姑娘顿生恻隐之心，慨然相赠。伍子胥饱餐之后，出于安全原因，要求对方为他的行为保密。但姑娘猛然想起，男女接触为礼教和舆论所不容。她随即抱起一石，投水而死。伍子胥见状，伤感不已。他咬破手指，在石上血书：“尔浣纱，我行乞；我腹饱，尔身溺。十年之后，千金报德！”
后来，伍子胥在吴国当了国相，吴王调遣劲旅攻入楚国。公元前506年，伍子胥“掘楚平王墓，其尸鞭之三百”。伍子胥报了大仇之后，又想到要报恩，但苦于不知姑娘家地址，于是就把千金投入她当时跳水的地方。这就是千金小姐的由来。
另有一种说法，据说战国时期，韩国地小，又经常成为强国的替罪羊，国力弱，国库空虚，但韩国盛产美女，于是韩国人想了一个办法，卖女人以补国力不足，韩国将最漂亮的女人在七国之内公开标价三千金，虽然，人很美，但价格如此之高，让五国君主望而却步，只有秦国当时国君以三千金价格买下此女，从此以后未出嫁的女子叫做千金。千金由此而来，这只是一种说法，有待考证。
最优质回答：据说战国时期，韩国地小，又经常成为强国的替罪羊，国力弱，国库空虚，但韩国盛产美女，于是韩国人想了一个办法，卖女人以补国力不足，韩国将最漂亮的女人在七国之内公开标价三千金，虽然，人很美，但价格如此之高，让五国君主望而却步，只有秦国当时国君以三千金价格买下此女，从此以后未出嫁的女子叫做千金。
“千金”其实原本是用来指男子的。
秦汉时期贵重金属以“金”为单位，称千金或者千斤，比如《史记》就有过记载：“千金之裘，非一狐之腋也。”同样，还有个成语叫“一诺千金”，指的也是秦汉时期的著名人物季布言出必行，其做出的承诺如千金般贵重。所以，此后，人们就习惯用“千金”来形容富贵，并且最初是指代男子的，汉景帝的大臣晁错就曾说过“臣闻千金之子坐不垂堂”。
那么什么时候“千金”和女子联系在一起了呢？
追根溯源，大约是在元朝时期。元朝杂居有一出叫《伍员吹箫》，讲的是春秋时期的楚国大臣伍子胥在逃亡途中，向一位浣纱女求食，并一再恳请对方不要泄露自己的行踪，浣纱女为表示自己一定会遵守承诺，抱石沉江，以死明志。伍子胥大为感慨，说了句“尔浣纱，我行乞；我腹饱，尔身溺。十年之后，千金报德！”伍子胥在报仇之后，果然以千金投入浣纱女投江的地方。
正是由于元朝杂剧的宣传推广，千金的说法就变成了千金小姐，通常用来指代大户人家未婚的女子。元朝以后，这一使用又逐渐扩大，变成了对别人女儿的一种尊称。