若简单的说，自三皇五帝到1840年以前就是中国的古代史！
中国是世界上最早诞生文明的国家之一，有近5000年的历史。中国古代史包括三个阶段：原始社会阶段（距今约170万年前-约公元前2070年）、奴隶社会阶段（约公元前2070年-公元前475年）和封建社会阶段（公元前475年-公元1840年）。原始社会阶段从中国境内已发现的最早人类元谋人所处时代开始，相传经历了有巢氏、燧人氏、伏羲氏、神农氏（炎帝）、黄帝（轩辕氏）、尧、舜、禹等时代，到中国第一个国家夏朝建立前夕结束；奴隶社会阶段从中国第一个国家夏朝建立开始，到春秋末结束；封建社会阶段从战国初开始，到鸦片战争爆发前夕结束。其中封建社会阶段可分为五个时期：战国、秦、汉时期是封建社会形成和初步发展阶段。三国、两晋、南北朝时期是封建国家分裂和民族大融合的阶段。隋、唐、五代十国时期是封建社会的繁荣阶段。辽、宋、夏、金、元时期是民族融合进一步加强和封建经济继续发展的阶段。明、清时期是统一的多民族国家巩固和封建制度渐趋衰落阶段。
目前这样划分的：鸦片战争以前为古代史，以后为近代史，五四以后为现代史。但这不是绝对的，仅仅是大多数史学家这样认为的。古代史主要是皇帝史，近代史沦陷史，现代史革命史，当代史新中国史。
按照中国历史学定义，第一次鸦片战争前，也就是1840年前的历史，都算中国古代史。
“什么是”的提法是不准确的。″怎样划分比较合适。中国史中，一般认为，上古到1840年为古代史，即鸦片战争以前，1840年到1919年“五四运动前为近代史，五四运动到1949年建国为现代史，建国至今为当代史。
那是中华民族五千多年文明历史的前期发展史，它承载着中华人民的勤劳勇敢与智慧，文明、创造和文化生活的所有过程。
关于“中国古代史”，表述为包括“远古”“上古”“中古”“近古”四个阶段应该更为恰当。
苏秉琦先生主编，张忠培、严文明先生撰著有《中国远古时代》一书，上海人民出版社出版。
苏秉琦先生在《序言》中说：“本卷（指《中国远古时代》）是多卷本《中国通史》的有机组成部分，要求它从考古资料探索有文字记载以前的原始社会的状况。上起人类的原始，下与夏商周对接，涉及中国史前考古学及其相关学科研究对象的各个方面，理论与实践相结合的诸课题。”
这是说，“中国通史”的“远古史”部分，是从中国大地上的“人类的原始”直到“夏商周”。
苏秉琦先生还说：“中国的远古历史涉及两个重大的理论问题，一是从猿到人，二是从氏族到国家。二者虽都是世界范围的课题，但都与中国远古历史密切相关。”
在这部书中，中国远古史的起点，是从山西芮城中条山阳坡的西侯度旧石器遗址开始叙述的。当时的考古资料是距今180万年前。
不过，这几年又有新的考古发现。经中国和法国的考古工作者勘察并检测，西侯度遗址的年限，可追溯至距今243万年左右。
在没有新的考古发现的情况下，这应该就是“中国古代史”的起点。
至于“中国远古时代”的下限，从目前的考古成果看，确定为距今4000年的“夏”之开端，似乎也需要调整。
陶寺遗址、石峁古城、河洛古国、良渚文明、红山遗迹等等，将中国大地上“国家”的产生，大约前推了将近两千年。
另外，安徽双墩遗址、河姆渡文化，特别是河南舞阳贾湖遗址，可能把中国“文明”的起源，前推至距今9000年前后。
当然，这需要更多的考古成果和学者们的系统研判。
但从“文明”的初步形成，包括“国家”的形成，是可以说中国已经进入了“上古时代”的。
“上古”，还有一个说法，就是“先秦”。这不但包括有了文字的“朝代”，也应该包括“国家”、宗教、祭祀、艺术、农耕水平等等标志“文明”已然形成的特征。
秦汉以后，是“中古”。
一种观点，认为“中古”从秦汉到隋唐。也有观点认为，应该到唐宋。
黄仁宇先生认为，从“大历史观”来看，中国经历了十分重要的“秦汉”“唐宋”“明清”三大“帝国”阶段。
“近古”，就或者从宋开始，或者从宋之后开始，至1840年结束。
1840年，中国进入了“近代史”阶段。
学过《中国历史》都知道，中国历史，包括：古代史，近代史，现代史。
其中，中国古代史，历史最为悠久，从夏周到明清，延年5000年，沧海桑田，史料浩瀚无垠，千姿百态，几天几夜说不完。我们就从地理环境、社会制度和生产方式、统一大业来初步分析中国古代史吧。[思考]
[玫瑰]中国古代史是大陆型历史。按照地理环境的差异，可将人类分成大陆民族与海洋民族。中国处在亚欧大陆的东端，世界的东方，东濒沧海，西临群山，西南世界屋脊，内陆广阔平原，属于大陆型国家。这就决定了中国历史从来没有出现过断层现象，决定了中国文化能处于长期稳定性，能始终保持着自我风格与传统传承。
[玫瑰]中国古代史是农业型历史。5000年前，中国就进入以种植经济为基本生产方式的农业社会制度。这种农业型社会，对人们培养了热爱土地、热爱和平、热爱祖国的民族情感；滋长了自给自足、知足常乐的民族心理；增强了民族团结、寻求稳定的民族意识；创造了包括科学技术、艺术风格、建筑风貌的民族文化。
[玫瑰]中国古代史是“大一统”王朝占主导地位的历史。公元前221年，秦王嬴政完成统一大业，建立中国历史上第一个中央集权国家，秦王朝。以后的三皇五帝纷纷效仿，从汉唐，到明清，历史上，80%的时间是大一统王朝的。国家统一是历史所向，大势所趋，不可阻挡。尽管也有分裂割据的朝代，但是，那不是主流，也成不了气候，最终，还是走向统一。