这两种情况都有，如《红楼梦》中的贾、史、王、薛四大家就是当时齐名的代表。而后世评论的比较多，象唐宋八大家一样有很多的名家归集在一起，而他们的年代相差甚远，那就不可能说是当时齐名了，那就是后世人评论的。在我们民族的历史中，有很多都是后一世人按照名望、事业、成就等各领域的划分对其中优秀者进行评价，归纳合为一体，这样就出现了各种不同数字的名家、名著、名建筑等。
这些大部分都是后代总结起来的，因为一个人只有走完一生，或者一整个时代过去，人们才好看清楚各人的才能和贡献。但也有当时就有的排名，不过影响力相对都较小。这得分情况来看。
1.异代齐名必然是后人所评
比如楷书四大家，欧颜柳赵，本来就是异代齐名，当然不可能是在世时就有的。欧是初唐，颜是中唐，柳是晚唐，赵是元代，这种横跨时间的排名当然是后人所评。
汉赋四家这种也属于此类。
2.时间有交集但跨度长，也属后人评选
又比如楷书的初唐四家，欧虞褚薛，欧阳询从南朝陈一直到隋再到唐，到初唐时已经是晚年了。而褚遂良从虞世南学习过，薛稷是魏征外孙，又学习褚遂良的书法，所以他们虽然时间上有交集，但是相对跨度也有点长，是后人评出来的。
书法宋四家苏黄米蔡，这种也属于此类。
3.以水平和贡献所选多是后人所评
比如北宋文坛四大家，南宋诗坛四大家，元曲四大家，元画四大家，这样的以才能和贡献来评选出来的，多是后人推选出来的，并非当时流传。
4.同时齐名但影响较小，有当时排名的
初唐四杰就是当时就有的排名，这是当事人都知晓的。“王杨卢骆当时体，轻薄为文哂未休。”这是后人的诗句。但是作为当事人之一的杨炯却说过“愧在卢前，耻居王后”，意思是时人把我们几个排在一起，但是我不太认同这个排名，把我排在卢照邻的前面我很惭愧，但把我排在王勃后面我不是很服。这是很明显，属于当时就有的说法。
此外比如文章四友，苏门四学士，程门四子，吴中四子，这些都是圈子内的烘托，都是知根底的人在同一个圈子里，然后被人排名的，都是同时齐名。但是相对的影响力上就不如后人排名的那些了，虚的成分较大。
比如现在书法圈也有所谓沈门七子，书画圈里，或者以师承论辈，或者以院校或体系流派论辈，皆属自我宣传，属于抱团取暖的模式，自古到今都不可避免。
都有。
有的是名动一时，大家表示欢迎与喜爱，自然就喜欢并列对比，进行归列总结，现在也有啊，如四大名旦，四大天王……
而有的已经作古，但便于记忆或者记录，对某一群体具有的相同特性归类，已经不属于同一时代的。
笔者所知道的古代四大家有三个：
一是儒门四大家：孔、孟、颜、曾。即孔丘、孟轲、颜回、曾参。凡是对中国传统文化有所了解的人士对这四位古代哲人都是耳熟能详的。孔丘是我国古代伟大的思想家和教育家，儒家学派创始人，世界最著名的文化名人之一，他的思想主要集中在《论语》《春秋》《诗经》《易传》等几部不朽名著里，后人尊称其为“孔子”，为儒家学说的创始人。颜回和曾参都是孔子的学生。颜回谦逊好学、以德服众，是孔子最看重的学生，曾夸他“不迁怒，不贰过”，可惜英年早逝，孔子为之悲痛欲绝。曾参以“孝”著称于世，是《论语》的主要编撰者，并撰写了《大学》《孝经》等著作，为儒学的主要传承人。孟轲是孔子之孙子思（《中庸》作者）门人的学生，将孔子思想发扬光大的儒学代表人物，他的思想主要集中体现在后学编撰的《孟子》里。孔、孟、颜、曾在中国古代思想史上地位不尽相同，生活也不在一个时代，但他们都是儒家思想的开创者或主要传承人，于是他们的后代都自认是一家人，并且连辈分排列都和孔家保持一致，繁衍两千多年而不绝，实乃中国历史上真正的“四大家族”。
二是文章四大家：韩、柳、欧、苏。即韩愈、柳宗元、欧阳修、苏轼。中国历史上有“唐宋八大家”，又称为“唐宋散文八大家”，指是唐代的柳宗元、韩愈和宋代的欧阳修、苏洵、苏轼、苏辙、王安石和曾巩。而其中成就最高者为韩愈、柳宗元、欧阳修和苏轼，这四位被后人称之为“千古文章四大家”。韩愈、柳宗元是唐代古文运动的领袖，欧阳修、苏轼是宋代古文运动的核心人物，他们都是“古文运动”的倡导者，先后掀起的古文革新浪潮，使诗文发展的陈旧面貌焕然一新。清代理学名臣张鹏翮撰四川眉山苏姓宗祠楹联：“一门父子三词客，千古文章四大家。”代表了后学对韩、柳、欧、苏四人以及苏氏父子文学地位的高度概括和充分肯定。
三是楷书四大家：欧、颜、柳、赵。即欧阳询、颜真卿、柳公权、赵孟頫。这四位历史上的著名书法家的楷书自称一派，风格迥异，为历代书法爱好者习练楷书的入门必选和首选。其中欧阳询楷书以“法度严谨，笔力险峻”著称，代表作为《九成宫醴泉铭》。颜真卿楷书以“端庄雄伟，气势开张”著称，代表作有《颜勤礼碑》《颜氏家庙碑》《多宝塔碑》《麻姑仙坛记》等。柳公权楷书以“清健遒劲，结体严谨”著称，代表作有《玄秘塔碑》和《神策军碑》。赵孟頫楷书以“宽博深稳，酣畅圆润”著称，代表作有《三门记》和《赤壁赋》。笔者自幼习练书法，尤以楷书最多，个人比较喜欢柳公权和颜真卿，青少年时代专习体，中年改习颜体，概因性格由青少年时的狂放张扬到中年时的沉稳低调变化所致。
大多数都是后人评的，后人喜欢用自己的想法去评论前人。加一些数字，比如四大，六大，八大。。。等。他们之中有些甚至都没见过面，相差很多年，在世的时候可能只是知道对方，也可能有些交集，最多的还是后人评价的。
后入给加的，无非是突出和别人不同，高人一等。什么四大，八大的，几个人水平差不多，各领风骚，相互捏把一块，几个大就问世了。
古代的那么多四大家，有的是在当代就齐名，有的不是同时代人，后人总结评价的。
1.初唐四杰：王勃、杨炯、卢照邻、骆宾王的合称。
四杰齐名，是针对他们的骈文和赋而言，不是诗文。陆时雍评价说：王勃高华，杨炯雄厚，卢照邻清藻，骆宾王坦易。在当时就已经名声远扬，人们又称他们为“王杨卢骆”，意指四人齐名。
2.中国书法楷书四大家：柳公权、颜真卿、欧阳询、赵孟頫。
唐朝欧阳询书法成就以楷书为最，笔力险峻，后人成为“欧体”。代表作有《九成宫醴泉铭》。
唐朝颜真卿，在我国书法史上继二王之后成就最高的书法家。其楷书端庄雄伟，气势开张，被称为“颜体”。代表作比较多，有《颜勤礼碑》、《多宝塔碑》、《麻姑仙坛记》等等。
唐朝柳公权楷书清健遒劲，结体严谨，代表作有《玄秘塔碑》和《神策军碑》。后人称为“柳体”。
元朝赵孟頫，字子昂。擅长篆、隶、直、行、草等，尤以楷书、行书著称于世。其楷书圆润清秀，世称“赵体”。
其中，颜真卿和柳公权同为唐朝书法家，被人合称为“颜柳”。
楷书四大家是后人评价的。
3.唐诗四大家：元稹、李白、杜甫、白居易。
虽说他们都是唐朝人，但不是同时代的。李白和杜甫出生较早，白居易和元稹稍晚。所以也是后人评价的。
还有很多四大家，就不一一列举了。像初唐四杰这样同时代的人，当代可以评价。而在某一领域有集大成者，有可能多年才出一人或几人，所以说，生在不同时代的齐名的大家，只能是后人评价总结了。