简单说：人民是一个政治概念，不同时期有着不同内容。如抗日战争时期，一切同意并参于抗战的人都属于人民范畴。解放战争时期一切同意并参于推翻国民党反动统治的人都属于人民范畴。社会主义建设时期一切拥护中国共产党领导，热爱社会主义制度并积极参加社会主义建设的人都属于人民。而公民，国人，民众等则指所有人。
至于人民这个名词概念最早是谁提出的有待详考。但正式作为政治名词提出并倡导者是伟大领袖毛主席，最早广泛见于人民战争的论述，为人民服务的提出，人民，只有人民才是创造世界历史的动力的光辉论断等等，促进了人民这个名词的发展与运用。
我来回答：
据史料记载，“人民”一词古已有之。在中国古代“人民”一词泛指众生，如《管子.七法》：人民鸟兽草木之生物。同时也指平民、庶民百姓。再如《周礼.官记.大司徒》：“掌建邦生地之图，舆其人民之数”。
而近代之“人民”，仅从字面喻意狭义上解释，人，既人类也，民，既民众也。广义上解释就是全体人类大众也。
我认为，人民这个词，在近代正式、频繁的使用，是伟大领袖毛泽东兴起来的。因为再早些时候，我国还喻之为“民众”、“民生”的，还没有广泛的使用“人民”这个词。早在抗战时期，毛主席在著作中《论持久战》一篇里，就有“打一场人民战争”这样的语句。一九四九年中华人民共和国成立时，毛主席在天安门城楼上，宣布“中华人民共和国成立了！中国人民站起来了！”，两句话中就用了两个“人民”。以及后来毛主席为人民日报提写的报头，还有书法语录“为人民服务”等，都在公开场合向全国确定了“人民”这个词。
人民一词，原来一般是和群众合在一起使用的，统称人民群众。有时前面还要加上“广大的”三个字，以加重人民二字的包括的范围和语气，完整的句子为：广大的人民群众。
然而，虽着我国国门开放，许多的泊来语的涌入，现在“人民”这个词使用的似乎少多了，而被使用较多的“大众”、“民众”这两个词语所代替。这两个词语在现代虽然挺时髦的，而且意思一样，但，一些老一辈的人，却总觉得怎么也不如“人民”两个字说着顺溜，这也是多年的习惯使然吧！
但，反正是我觉得称呼大众还是“人民”二字感到亲切！
不知大家怎样认为？
自毛主席有l识以来，就开始重视人民力量。l
有没有发现，毛主席的时代，干部称公务员，司机叫驾驶员，店小二是营业员，教师是教员，还有演员，社员，飞行员，业务员……唯有工人后坠是人，农民后坠是民。”人民万岁”，人民会不会主要指工人和农民?因为共产党是工农的党，人民万岁！共产党万岁！
毛泽东人民、只有人民才是创造历史的动力
毛主席提出，为人民服务，是中国共产党的根本宗旨。为人民谋利益是共产党人的最高准则。
人民是指一个社会群体，而不是个体。人民这个词的出现在历史上很早就有，但最早使用人民这一概念并解决实际问题的是毛主席。毛主席提出的人民这一概念确切的含义是指一切拥护和赞成、支持革命的人。它包括工人、农民、士兵和小资产阶级，比马克思的无产阶级的概念范围要大得多。
1939年2月，毛主席在给张闻天的信中第一次提出“为人民服务”，以后人民一词在毛主席是一生中使用频率最高的一个词。
关于人民一词的含义，毛主席在1948年9月的中共中央政治局会议报告中提出了“人民民主专政”这个概念。他说：“我们政权的阶级性是这样的：无产阶级领导的以工农为基础，但不仅仅工农，还有资产阶级民主分子参加的人民民主专政。”他说：“我们是人民民主专政，各级政府都要加上“人民”二字，各种政权机关都要加上“人民”二字，如法院叫人民法院，军队叫人民军队，以示和蒋介石政权不同。”1942年，毛主席在《延安文艺座谈会上的讲话》指出：什么是人民大众呢？就是最广大的人民，占全人口90%以上的人民，是工人、农民、兵士、和城市小资产阶级。”
毛主席就人民的数量范畴、政治范畴、历史范畴等方面做了明确解释。并指出了人民的巨大作用。他指出：“人民，只有人民，才是创造世界历史的动力。”
正是毛主席提出的人民的人民概念，才从根本上解决了中国革命“谁是我们的朋友，谁是我们的敌人”这个革命的重大问题。
毛主席的人民的概念与古代的人民的概念完全不可同日而语。
特别值得一提的是，现在一些竭力诋毁、抹黑新中国，诋毁社会主义，攻击、抹黑开国领袖的人，也打着人民的旗号，这是对“人民”一词的玷污！人民必须要有清醒的头脑，彻底识破这些人丑恶嘴脸。